Лев Иванович Яшин родился 22 октября 1929 года в Москве, проведя первые годы своей жизни в Богородском. Отец Льва, Иван Петрович, слесарь высшей квалификации, работал шлифовальщиком на оборонном авиационном заводе в Тушино. Мать, Анна Митрофановна, трудилась на заводе «Красный богатырь» и умерла от туберкулёза ещё до поступления Льва в первый класс. Яшины жили одной большой семьёй вместе с братьями и сёстрами Анны Митрофановны в доме № 15 на Миллионной улице. Во дворе дома местные дети, в том числе и Лев Яшин, постоянно играли в футбол, игры продолжались весной, летом и осенью, в любую погоду, дотемна. В этих дворовых играх он получил первый вратарский опыт.В связи с тем, что Яшин являлся «уличным» ребёнком и в основном был предоставлен сам себе, он не уделял особого внимания школьному образованию. Тем не менее Лев сдавал на «отлично» все нормы ГТО, а также был чемпионом школы по шахматам и фехтованию.

В одном из матчей, которые Яшин проводил в период службы в армии, ему удалось показать хорошую игру, несмотря на пропущенный мяч. Молодого вратаря приметил тренер молодёжной команды московского «Динамо» Аркадий Чернышёв, который пригласил его на тренировки. Чернышёв, по замечанию Галедина, стал для Яшина «чуть ли не вторым отцом» — он уладил вопрос с его отбытием на тренировки с командиром роты, а также помогал вратарю развивать свои навыки уже в «Динамо». С 1949 года Лев стал выступать за дубль «бело-голубых». В марте 1950 года он был включён в состав «Динамо» на предсезонный сбор в качестве дублёра, третьего вратаря команды после Алексея Хомича и Вальтера Саная. Свою роль в привлечении молодого игрока к основе сыграло близкое знакомство Чернышёва с тренером «Динамо» Михаилом Якушиным, которому он порекомендовал Яшина. В рамках подготовки к сезону Лев Иванович провёл матч против сталинградского «Торпедо». В той игре он пропустил гол от вратаря команды соперника: мяч, после ввода от ворот, долетел до штрафной «Динамо», однако Льву не удалось забрать его — вратарь столкнулся с собственным защитником. Яшин принял свою ошибку близко к сердцу, но в перерыве получил поддержку от игроков дубля, с которыми в тот момент выступал, включая тренера Ивана Станкевича. В итоге матч был закончен со счётом 5:1. Несмотря на ошибку, Яшина оставили третьим вратарём команды на полноценный сезон. Одним из его наставников в «Динамо» стал вратарь Алексей Хомич, который поддерживал Яшина и передавал свой опыт.

2 июля 1950 года в матче против московского «Спартака» находившийся в тот момент в воротах Хомич получил травму, а второй вратарь Саная накануне выбыл из-за болезни, в связи с чем за основную команду впервые сыграл Лев Яшин. Он вышел на поле со скамейки запасных и вновь допустил похожую ошибку, что привело к голу Николая Паршина. Матч завершился ничьей 1:1. Однако Яшин вышел в основном составе и в следующей игре чемпионата против «Динамо» из Тбилиси. Успешная игра вратаря в первом тайме позволила московскому клубу сделать счёт 4:1, но во второй части игры он пропустил три гола; один — с пенальти, который был назначен из-за фола Яшина, ещё один после ошибки на выходе. «Бело-голубые» всё же победили 5:4, но тренер Виктор Дубинин, давший возможность Яшину выступить в основном составе, решил более его не использовать и вернул вратаря в состав дубля. На следующий сезон 1951 года он не был заявлен вовсе. 1 августа 1953 года в том же «Советском спорте» известный вратарь Анатолий Акимов положительно отозвался о Яшине, он поделился непопулярным в обществе мнением о том, что вратарь должен уметь активно выходить из ворот, оправдывая этим ошибки молодого голкипера. С лета 1953 года Лев Яшин стал постоянным вратарём «Динамо», а Саная уже в следующем сезоне покинул клуб. В чемпионате СССР 1953 года команда заняла четвёртую строчку в итоговой таблице, удалось выйти и в финал Кубка СССР. Эта игра закончилась победой «бело-голубых» с минимальным счётом, а Яшин по ходу встречи был травмирован и сменён Владимиром Беляевым. Выигранный трофей стал для него первым в футбольной карьере. В том же году Яшин впервые попал в список 33 лучших футболистов сезона в СССР.

Триумф сборной СССР на первом чемпионате континента. На фото – Лев Яшин и Игорь Нетто с Кубком Европы. Виктор Понедельник: «Когда Гавриил Качалин проводил установки перед матчами, он всегда обращался к доктору — Николаю Николаевичу Алексееву. Перед финальной игрой со сборной Югославии главный тренер спросил врача: «Доктор, какие есть замечания? Может, кто-то плохо себя чувствует?». Алексеев, как правило, говорил последним на установке. В этот раз он ответил тренеру тоненьким голосом: «Я знаю, кто сегодня забьёт решающий гол». Все сразу захохотали, закричали и спросили его в один голос: «Кто?». Он ответил: «Виктор Понедельник!». Лев Иванович встал, вытянулся во весь свой рост, поднял кулак и сказал: «Ну, Витя, если не забьёшь, мы тебе все устроим тёмную!». Все улыбнулись и на футбольное поле. И я забил! А после матча Алексеев подошёл к Яшину: «Лев Иванович, кто сказал, что Понедельник без забитого мяча с поля не уйдёт?». Он подошёл к нашему врачу, поднял его на своих ручищах, поцеловал и проговорил с радостью в голосе: «Да, доктор, вы были правы!».

в декабре 1963 года, Лев Яшин был признан победителем в голосовании на «Золотой мяч», опередив Джанни Риверу и Джимми Гривза. Он стал первым вратарём в истории и первым советским футболистом, получившим эту награду. После получения награды ФИФА направила официальное письмо руководству «Динамо», в котором выражалась благодарность за воспитание вратаря, сыгравшего за сборную мира.В конце 1963 года французское издание «Франс Футбол» присудило Льву Яшину «Золотой мяч» лучшего футболиста Европы. Яшин до сих пор остаётся единственным вратарём, который удостаивался этой награды.

В сезоне 1968 года Бесков продолжил рассчитывать на Яшина как на основного вратаря своей команды. «Динамо» в этом сезоне вернулось в ранг одного из предполагаемых фаворитов лиги, команде также предстояло впервые в своей истории выступить на международном официальном турнире, однако по политическим мотивам этого не случилось. Как и в предыдущих сезонах, Яшин, начав сезон в основе и проведя несколько матчей, получил травму, из-за которой ему пришлось выбыть из команды. В отсутствие Яшина «бело-голубые» провели серию неудачных встреч, а защитник команды Георгий Рябов поделился мыслями про то, что именно травма голкипера сыграла в этом большую роль. Дублёры Яшина Ракитский и Иванов, несмотря на наличие опыта, не справились с возложенной на них нагрузкой. В конце июня Яшин вернулся на поле. Возвращение основного вратаря придало команде сил, и уже в первом его матче была одержана победа над московским «Локомотивом» со счётом 6:2. Во втором круге «Динамо» удалось показать множество победных результатов — команда выиграла 14 матчей и набрала 31 очко. «Бело-голубым» удалось обрести свою игру и занять пятое место в таблице. 6 ноября 1968 года Яшин провёл ещё один матч в составе сборной мира, в этот раз соперником стала сборная Бразилии. Советский вратарь в той встрече пропустил гол в свои ворота от Ривелино.

27 мая 1971 года на Центральном стадионе имени В. И. Ленина в Москве состоялся прощальный матч Льва Яшина. В этой встрече сборная клубов Всесоюзного спортобщества «Динамо» (приняли участие футболисты из Москвы, Киева и Тбилиси) играла против сборной «звёзд» мира, за которую выступили Эйсебио, Бобби Чарльтон, Герд Мюллер и другие. Яшин лично встречал всех приглашённых игроков в аэропорту. На 51-й минуте игры советский вратарь установил мяч на углу вратарской, подозвал судью и прошёл через всё поле в раздевалку, под овации трибун. Ему навстречу шёл вратарь Владимир Пильгуй, который и занял место в воротах в той игре. На момент ухода Яшина счёт был 2:0 в пользу его команды, однако завершилась игра со счётом 2:2. Пильгуй стал основным вратарём «Динамо» на последующие 11 лет.
31 августа этого же года состоялась ещё одна прощальная игра Льва Яшина — во встрече между сборной Италии и сборной остального мира приняли участие многие ветераны, завершившие к тому моменту карьеру, а также другие звёздные игроки. Встреча завершилась победой Италии со счётом 4:2.